Фамилия Коренев — одна из тех, где за простой растительной метафорой скрывается несколько возможных историй предка. В её основе лежит прозвище Корень, а само слово «корень» в русских говорах было многозначным.

Самая прямая версия — профессиональная. Корнем могли назвать человека, который добывал лекарственные травы и коренья, плел корзины из корней или работал с деревом. Менее очевидная, но правдоподобная связь — с судостроением или морским делом: в некоторых диалектах «корень» означал часть корабельной оснастки.

Однако чаще прозвище Корень давали не по ремеслу, а по характеру или внешности. В переносном смысле «корень» — человек упрямый, суровый, несговорчивый, «крепкий корень», то есть скупой. С другой стороны, прилагательное «коренной» имело значения «исконный, основной» и «плотный, здоровый, коренастый». Так что Корнем могли окрестить коренного жителя этих мест, человека с твердым характером или физически крепкого, мощного — и все три варианта одинаково вероятны.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Корень добавили патронимический суффикс -ев, означающий «сын Корня» или «из семьи Корня». Это типичная «отпрозвищная» фамилия, каких много в центральной России.

Географически раннее упоминание фиксирует Веселовский: Коренев Иван Васильевич, 1565 год, Рязань. Значит, фамилия бытовала на рязанских землях уже в XVI веке. Позднее, в XIX веке, встречаем священника Коренева Александра Алексеевича (родился в 1880 году в селе Богодухово Свердловского района Орловской области) — это говорит о том, что носители фамилии встречались и в духовном сословии.

Из известных представителей — актер Владимир Борисович Коренев (1940 г.р.), народный артист России, известный по роли Ихтиандра в фильме «Человек-амфибия». Но в целом фамилия не слишком распространена и чаще встречается в центральных и южных областях России.

Таким образом, выбирая между «травником», «корабелом», «упрямцем» или «коренным жителем», мы не можем указать единственный верный вариант — скорее всего, разные ветви рода Кореневых получили фамилию от разных прозвищ. Но общий знаменатель один: прозвище было ярким и запоминающимся, раз закрепилось на века.