Фамилия Коретник — один из тех случаев, когда прозвище по профессии почти не изменилось, превратившись в наследственное имя. В её основе лежит слово «коретник» — так в южных и западных говорах называли каретника, мастера, который делал и чинил повозки, кареты, экипажи. Сейчас это слово почти ушло из языка, но в XVIII–XIX веках коретник был уважаемым ремесленником: работа требовала и столярного дела, и кузнечного, и умения работать с кожей и металлом.

Фамилия образована без суффикса, по так называемой «чистой» модели: прозвище Коретник стало фамилией напрямую. Это характерно для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где профессиональные прозвища часто закреплялись без добавления -ов или -ин. Встречаются и варианты с суффиксами — Коретников, Коретниченко, но форма Коретник указывает на прямое, более раннее бытование.

Интересно, что слово «коретник» могло иметь и другое значение. В некоторых регионах так называли человека, который держал каретный двор или занимался извозом. В документах XVII–XVIII веков встречаются записи вроде «коретник Ивашка», где прозвище указывает на род занятий, а не на владение каретой. То есть предок носителя фамилии мог быть не просто мастером, но и владельцем транспорта — своего рода предпринимателем того времени.

Фамилия редкая, и её география довольно узкая. Чаще всего Коретники встречаются на юге России, в Белгородской, Воронежской областях, а также на Украине — в Харьковской и Сумской областях. Это подтверждает связь с южнорусскими говорами, где «корень» произносили с мягким «р». В северных и центральных регионах фамилия почти не фиксируется.

Ударение в фамилии обычно падает на второй слог: Коре́тник. Хотя в некоторых диалектах могли говорить Коретни́к, но литературная норма закрепила ударение на корне. В написании путаницы почти не бывает — вариант «Каретник» встречается, но он скорее указывает на другую, более распространённую фамилию, образованную от того же слова, но уже в литературной форме.