Фамилия Коретников — один из тех случаев, когда внешне понятная основа таит в себе ловушку. На первый взгляд кажется, что здесь должен быть корень «корет» или «корёт», но в русском языке такого слова нет. Чтобы разобраться, нужно смотреть на словообразовательную модель и учитывать, что звук «ё» в фамилиях часто заменялся на «е» при записи в документах.

Скорее всего, в основе лежит слово «корёт» — диалектный вариант слова «корыто». В некоторых говорах, особенно в северных и центральных регионах России, «корыто» произносили как «корёто», а человека, который делал корыта или пользовался ими, могли прозвать Корётником. Мастеров по изготовлению деревянной домашней утвари — бочек, корыт, ушатов — называли бондарями или корытниками. Фамилия Коретников, таким образом, могла означать «сын корытника» или «сын Корётника». Суффикс -ник в основе указывает на ремесленника, а -ов — на принадлежность (чей? — Коретников).

Другая, менее вероятная версия отталкивается от редкого имени или прозвища Корет. В старых документах встречается форма «Корет» как вариант имени Коридон (от греческого «жаворонок») или как сокращение от «Корей» (библейское имя). Но эта гипотеза слабая: имя Коридон почти не использовалось в крестьянской среде, а прозвище Корет без дополнительных подтверждений повисает в воздухе. Куда надёжнее связь с ремеслом.

География фамилии подтверждает ремесленную версию. Коретниковы чаще всего встречаются в Поволжье, на Урале и в Сибири — регионах, где в XIX веке активно развивалось деревянное судостроение и бондарное дело. В переписных книгах Вятской и Пермской губерний фамилия фиксируется с XVIII века именно среди посадских людей и ремесленников. В дворянских родословных Коретниковы не значатся — это фамилия, рождённая в среде мастеровых и крестьян.

Есть и бытовая деталь, которую упускают поверхностные объяснения: в некоторых говорах «коретником» называли не только мастера, но и самого хозяина корыта — то есть человека, который держал скот и пользовался большим корытом для корма. Так что прозвище могло закрепиться за зажиточным крестьянином, у которого было много скотины. Но в любом случае основа фамилии — это вещный, осязаемый мир деревенского быта, а не книжное или церковное имя.