Фамилия Корлёвы — редкий случай, где на слух фамилия кажется простой, а на деле ставит перед исследователем несколько загадок сразу. Первая и главная: что за основа «Корл-»? В русском языке нет ни древнерусского имени, ни распространённого слова с таким корнем. Это сразу указывает на то, что перед нами либо иноязычное заимствование, либо сильно искажённое местное прозвище.

Самая вероятная версия ведёт к немецкому или скандинавскому имени Карл. В северных и центральных губерниях России, особенно в среде обрусевших немцев или шведов, имя Карл в бытовой речи могло звучать как «Корл» — через «о» под влиянием акающих говоров. Отсюда и прозвище Корль, а к нему уже добавился стандартный русский патронимический суффикс -ёв. По той же модели образованы фамилии Корлёв и Корлёва, а форма Корлёвы — это уже множественное число, обозначающее «семья Корлёвых». Выходит, что предок носителей этой фамилии, скорее всего, был человеком по имени Карл, которого в округе звали на русский лад Корлем.

Есть и вторая, более экзотическая гипотеза. В некоторых говорах русского севера словом «корлёк» называли низкорослого, коренастого человека — от диалектного «корлый» (короткий, куцый). В таком случае прозвище Корль давали невысокому крепышу, а фамилия закрепилась за его потомками. Однако эта версия проигрывает первой по частоте встречаемости: фамилия Корлёвы концентрируется в регионах, где исторически было много немецких колонистов (Поволжье, юг России), а не в архангельских или вологодских говорах.

По сословному составу Корлёвы — преимущественно крестьянская и мещанская фамилия. Дворянских родов с таким окончанием в гербовниках нет. Интересная деталь: написание через «ё» (а не «е») в фамилии принципиально. В документах XIX века часто встречается вариант «Корлевы», но это не отдельная фамилия, а результат небрежности писарей, которые не ставили точки над «ё». В современном русском языке ударение в фамилии падает на последний слог — Корлёвы, и это единственно верный вариант.