Фамилия Корленко — пример украинской модели фамилии на -енко, которая в XVII–XVIII веках распространилась по всей Левобережной и Южной Украине, а затем и за её пределами. Суффикс -енко означал «сын» или «потомок»: Корленко — буквально «сын Корля». Но что такое «Корль»?

Самая вероятная версия — что в основе лежит имя или прозвище Король. Украинская фонетика часто редуцировала гласные: Король → Корль → Корленко. Похожие переходы встречаем в фамилиях Коваленко (от Коваль) или Шевченко (от Швець). Таким образом, Корленко мог означать «сын короля» — но не в буквальном смысле, а как прозвище человека, который вёл себя по-царски, был зажиточным, властным или просто носил такое уличное имя. В реестрах запорожских казаков XVII века встречаются прозвища Король, Короленко, и Корленко — это, скорее всего, их краткая или диалектная форма.

Менее распространённая гипотеза связывает фамилию с тюркскими корнями: «кор» (слепой) или «кур» (пояс, граница). Но для украинской среды, где суффикс -енко почти всегда прикреплялся к славянским именам и прозвищам, это маловероятно. Словарь Б. Унбегауна прямо указывает, что фамилии на -енко от имён и прозвищ — самая массовая группа на Украине.

Географически фамилия Корленко тяготеет к Полтавщине и Черниговщине — исконным территориям казачества, где модель на -енко была доминирующей. В метрических книгах XIX века носители фамилии записаны как мещане и казаки, реже — крестьяне. Сословной элиты среди Корленко не было: это фамилия простых людей, чей предок получил прозвище за характер или внешность.

Интересная деталь: в некоторых говорах фамилия могла писаться через «а» — Карленко. Это не ошибка, а отражение аканья, которое в украинских диалектах встречается реже, чем в русских, но всё же фиксируется в южных районах. В современных базах данных фамилия остаётся редкой, что указывает на её локальное происхождение — вероятно, от одного родоначальника в конкретном селе.