Фамилия Корлько — редкий случай, когда написание напрямую указывает на путь, которым шло её образование. С первого взгляда бросается в глаза корень «Корль-», который не встречается в русском литературном языке. Это почти наверняка фонетический вариант основы «Король-». В южнорусских, украинских и белорусских говорах «о» в безударном положении могло редуцироваться или заменяться, а «л» перед мягким знаком произносилось твёрдо. Так «Король» превращалось в «Корль», и фамилия фиксировалась уже в таком, «окающем» или «акающем» слышании. Суффикс «-ко» — типичный для украинской и белорусской ономастики уменьшительный или патронимический показатель, то есть «сын Короля» или «маленький Король».

Таким образом, основа фамилии — прозвище Король. В дореволюционной России оно не обязательно указывало на знатное происхождение. Чаще так называли человека за важную осанку, властный характер, склонность командовать, а иногда — за то, что он был выборным главой в крестьянской общине или на промысле (например, в артели бурлаков). В карточной игре «королём» могли прозвать везучего игрока. Встречалось это прозвище и как мирское имя: в древнерусской традиции детям давали имена-обереги, и «Король» могло защищать от сглаза.

Географически фамилия Корлько тяготеет к западным и юго-западным регионам бывшей Российской империи: современная Украина, Беларусь, юг России. В переписях XIX века её можно встретить среди крестьян Черниговской, Полтавской, Херсонской губерний. Сословный состав носителей — почти исключительно крестьянство и мещанство, никаких княжеских родов за этой фамилией не числится.

Стоит отметить, что написание «Корлько» — не единственное. В тех же архивах встречаются варианты «Королько», «Королько». Разница чисто орфографическая: в одних документах писарь записывал прозвище на слух, в других — по правилам церковнославянской грамматики. Но именно форма «Корлько» — самая редкая и указывающая на конкретный диалект, где редукция гласных была сильнее.