Фамилия Кормильчикова — один из тех редких случаев в русской ономастике, где женская форма сохранила полную и ясную связь с исходным мужским именем-прозвищем, но при этом сама фамилия несёт память о социальном статусе, а не о ремесле или внешности. Основа здесь — слово «кормилец» или «кормильчик». В древнерусском быту «кормильцем» называли не просто того, кто кормит семью, а человека, который брал на воспитание чужого ребёнка, то есть фактически выполнял роль дядьки-воспитателя при княжеских или боярских детях. Уменьшительная форма «кормильчик» могла относиться либо к младшему такому воспитателю, либо к сыну кормильца, либо — что тоже вероятно — к самому ребёнку, которого вскормили и воспитали чужие люди.

Модель образования фамилии — типичная притяжательная: от прозвища Кормильчик через суффикс -ов/-ев, что в женском роде даёт Кормильчикова. Такие фамилии на -ов/-ев в основном закрепились в северных и центральных русских землях, в среде крестьян и посадских людей, но основа «кормилец» явно указывает на более высокий социальный слой — на дворовых слуг, приставленных к детям знати, или на вольноотпущенников, которые получали прозвище по своей прежней должности. Интересно, что фамилия эта не получила широкого распространения: она встречается точечно, преимущественно в Поволжье и на Урале, что может говорить о переселении какой-то одной ветви рода в XVI–XVII веках.

Суффикс -чик в основе — редкий для русских фамилий, он придаёт прозвищу оттенок ласкательности или уменьшительности, но не уничижительности. В ономастике это часто указывает на прозвище, данное в детстве или по отношению к младшему члену семьи. Таким образом, Кормильчиков — это «сын кормильца» или «маленький кормилец», а фамилия Кормильчикова сохранила для нас живую картину: где-то в XVI веке жил человек, которого в округе знали как Кормильчика, и его дети стали писаться по отцу. Другие версии, например, связь с глаголом «кормить» в прямом хозяйственном смысле (кормильщик — тот, кто раздаёт корм скоту), менее правдоподобны, так как для этого в русском языке существовали другие словоформы — «кормчий», «кормовщик». Фамилия Кормильчикова — редкий пример, когда за обычным на первый взгляд корнем стоит конкретная социальная роль, почти забытая сегодня.