Фамилия Кормилина образована от прозвища Кормила, а оно, в свою очередь, восходит к глаголу «кормить». Казалось бы, всё очевидно: предок мог быть кормильцем, сытым и хлебосольным человеком. Но у этого прозвища есть и менее привычное, «административное» значение. Дело в том, что на Руси «корм» — это не только еда, но и система содержания должностных лиц. Наместники, волостели и прочие представители княжеской власти получали натуральное довольствие — «корм» — с подвластного населения. Сборщики такого корма, да и сами кормленщики, тоже могли получить прозвище Кормила. Оно закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование, вытесняя крестильное имя.

В основе фамилии — суффикс -ин, типичный для русских фамилий, образованных от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а/-я. Кормила → сын Кормилы → Кормилин. Такая модель указывает на принадлежность к конкретному роду: «чей?» — Кормилин.

Интересно, что фамилия не слишком распространена, что говорит о её локальном происхождении. Скорее всего, она возникла в северных или центральных русских землях, где система кормлений была особенно развита. В отличие от более частых «сытых» фамилий вроде Кормильцева или Кормишина, вариант Кормилина напрямую отсылает к конкретному лицу с прозвищем Кормила, а не к обобщённому понятию «кормилец».

Таким образом, носитель фамилии Кормилина — потомок либо человека, который кормил (кормильца, хлебосола), либо, что исторически точнее, того, кто получал или собирал княжеский «корм». Второй вариант, хотя и менее очевиден, отражает реальную социальную практику Древней Руси и Московского государства.