Фамилия Кормиличевы (в мужском варианте — Кормиличев) образована от прозвища Кормилец или Кормилиц. В основе лежит слово «кормилец» — так называли человека, который даёт пропитание, содержит семью, выступает кормильцем и покровителем. В словаре В. И. Даля указано, что «кормилец» — это «кто кормит кого, дает пропитание, насущный хлеб; благодетель, милостивец, покровитель, добродей». Кроме того, слово могло быть уважительным обращением к старшему по возрасту или положению.

Скорее всего, прозвище Кормилец закрепилось за главой большого семейства или за старшим сыном, на котором держалось хозяйство. Менее вероятная версия — связь с женским прозвищем Кормилица (кормящая мать, кормилица), но в основе мужской фамилии такая форма встречается реже и обычно требует дополнительных подтверждений.

Обратите внимание на чередование «ц» и «ч» в основе: Кормилиц → Кормиличев. Это не ошибка, а обычный фонетический процесс русского языка: перед гласным «е» в суффиксе согласный «ц» смягчается и переходит в «ч». Поэтому фамилия пишется через «ч», хотя прозвище звучало как Кормилиц.

Фамилия относится к типичным славянским отчествам-прозвищам: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — сын Кормильца). Такая модель была распространена в крестьянской и мещанской среде, где фамилии часто закреплялись по отцу или деду, а не по роду занятий.

Точное время и место возникновения фамилии Кормиличевы установить сложно — такие фамилии могли независимо появиться в разных регионах. Однако можно предположить, что её носители происходят из центральной России или Поволжья, где слово «кормилец» бытовало особенно широко. Для окончательных выводов по конкретной ветви нужны генеалогические изыскания: метрические книги, ревизские сказки и переписи.