Фамилия Кормилин — одна из тех, где за простым, на первый взгляд, звучанием скрывается сразу два возможных сценария жизни предка. Образована она по самой распространённой модели: от прозвища или имени Кормила с помощью патронимического суффикса -ин, который буквально отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Кормилы».

Корень здесь, безусловно, «корм-», связанный с глаголом «кормить». Но спорить о том, кем был первый Кормила, можно долго. Самая прямая версия — кормилец, то есть человек, который кормил, добывал пропитание для семьи. Однако есть и другой, более социально окрашенный вариант. В Древней Руси «кормление» было формой государственной службы: наместники, волостели и другие княжеские люди получали «корм» — натуральное содержание от местного населения — трижды в год, на Рождество, Пасху и Петров день. В этом контексте прозвище Кормила могло указывать не на крестьянина с ложкой, а на представителя администрации, который «кормился» с волости. Такое прозвище было не оскорбительным, а скорее функциональным — оно закрепляло за человеком его роль в обществе.

Интересно, что суффикс -ила в основе (Кормила) характерен для древнерусских некалендарных имён и прозвищ, образованных от глаголов: Губила, Душила, Молотила. Такие имена часто давали по действию, которое человек совершал или которое с ним ассоциировалось. Поэтому Кормила — это не уменьшительное, а полновесное прозвище, которое потом перешло в фамилию.

Встречается фамилия в разных регионах, но чаще фиксируется в центральных областях России и в Поволжье. Есть и однокоренные варианты: Кормилов, Кормильцев, Кормилкин — все они восходят к той же смысловой группе, но различаются суффиксами, что указывает на разные региональные традиции образования фамилий.

Из известных носителей можно назвать Владимира Николаевича Кормилина (1934 г.р.), советского артиста, заслуженного артиста Таджикской ССР с 1957 года. Его карьера в театре и кино подтверждает, что фамилия, связанная с «кормлением», в XX веке уже не имела никакого бытового оттенка и стала просто родовым именем.