Фамилия Кормилин — один из тех родовых знаков, где за простым звучанием скрывается сразу две возможные истории. Основа у неё прозрачная: прозвище Кормила, от глагола «кормить». Но вот кого так называли — вопрос, который разводит версии в разные стороны.

Первое, что приходит на ум: кормилец, человек, который давал пропитание, будь то заботливый отец большого семейства или хозяин, досыта кормивший работников. Однако у слова «кормление» на Руси было и совершенно конкретное, официальное значение. Так называлась система содержания княжеской администрации: наместники, волостели и другие чиновники не получали жалованья из казны, а жили за счёт «корма» — натуральных поборов с местного населения. Корм собирали трижды в год: на Рождество, Пасху и Петров день. Если прозвище Кормила пошло от этой практики, то оно указывало не на щедрого хлебосола, а на должностное лицо, которое кормилось с волости.

В любом случае, прозвище закрепилось за человеком как основное именование, а его дети и внуки стали Кормилиными. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — Кормилин, то есть сын Кормилы. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а или -я.

Из известных носителей можно назвать Владимира Николаевича Кормилина (родился в 1934 году), советского артиста, который в 1957 году получил звание заслуженного артиста Таджикской ССР. Но эта фамилия встречается и в других регионах, и утверждать, что все Кормилины происходят из одного места, нельзя. Формирование фамилий — процесс долгий, и ветви одного корня могли разрастаться независимо в разных землях. Окончательные выводы о времени и конкретной местности, где фамилия возникла впервые, требует серьёзных генеалогических изысканий, но её основа — живое напоминание о том, как кормили и кормились на Руси.