Фамилия Кормилкины (чаще встречающаяся в форме мужского рода — Кормилкин) образована от глагола «кормить» и прозвища Кормилка. В основе фамилии — не столько профессия, сколько социальная роль. Кормилкой в крестьянской среде называли не любого, кто давал еду, а того, на ком держалось хозяйство: старшего сына, кормильца большой семьи или главу дома, который «кормил» всех домочадцев. Такое прозвище давали не за ремесло, а за положение в роду — за то, что человек был главным добытчиком.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Кормилкин сын, то есть сын Кормилки). Это одна из самых древних и распространённых моделей русских фамилий, характерная для севера и центра России. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от имён на твёрдый согласный, суффикс -ин типичен для основ на -а/-я.

Интересно, что фамилия Кормилкин — не единственная в этом гнезде. Однокоренные Кормильцев, Кормишин, Кормильчин образованы от тех же корней, но с разными суффиксами. Разница в суффиксе могла указывать на регион: на юге и востоке чаще встречались формы с -цев, на севере — с -ин. Так что по одной только фамилии можно предположить, откуда родом её первые носители.

Точное время возникновения фамилии Кормилкины установить сложно: массовое закрепление фамилий у крестьян произошло только после отмены крепостного права в 1861 году, но прозвища, лёгшие в их основу, могли бытовать на несколько столетий раньше. Скорее всего, фамилия сложилась в XVI–XVII веках, когда прозвище Кормилка уже передавалось по наследству как неофициальное родовое имя.

Фамилия нередко встречается в документах по Владимирской, Костромской и Нижегородской губерниям — регионах, где земледелие кормило большие семьи, а прозвище «кормилка» было понятно каждому. Сегодня носители фамилии Кормилкины рассеяны по всей России, но её основа — живое напоминание о том, что в основе многих русских фамилий лежит не профессия, а роль человека в доме.