Фамилия Кормильченко — яркий пример украинской модели фамилии на -енко, которая в XVII–XIX веках превратила отчество в наследственное родовое имя. Суффикс -енко (уменьшительно-патронимический) буквально означал «маленький», «сын», «потомок». Таким образом, Кормильченко — это «сын Кормильца» или «потомок человека по прозвищу Кормилец».

Основа фамилии — слово «кормилец». В крестьянской и казацкой среде так называли не просто того, кто кормит семью, а главного добытчика, опору хозяйства. Часто это прозвище закреплялось за человеком, который брал на себя содержание престарелых родителей, младших братьев или осиротевших племянников. В более узком смысле «кормильцем» могли прозвать и кормилицу-мужчину (редкий случай, когда мужчина выполнял женскую работу по уходу за младенцем), но это скорее исключение.

Интересно, что в русской ономастике фамилии на -енко традиционно связывают с Украиной, особенно с Левобережьем и Слобожанщиной. Однако фамилия Кормильченко встречается и на юге России, в Ростовской и Воронежской областях, что объясняется миграцией украинских крестьян в XVIII–XIX веках. В отличие от более распространённых русских фамилий Кормильцев или Кормилицын (с типичным суффиксом -ев), форма на -енко сразу указывает на южнорусское или украинское происхождение рода.

Слово «кормилец» в старой России имело и юридический оттенок. В ревизских сказках (переписях населения) «кормильцем» записывали единственного трудоспособного мужчину в семье, на которого ложилась податная повинность. Если такой человек умирал, семья получала льготу — «освобождение за смертью кормильца». Поэтому прозвище Кормилец могло закрепиться за тем, кто дольше всех нёс тягло, или, наоборот, за тем, кого по ошибке или из жалости так записали в документы.

Встречаются и редкие варианты написания — Кормильченко (с двумя «л») и Кормильченко (с одной «л»), но оба они восходят к одному корню. Фамилия недворянская, не аристократическая — её носители, скорее всего, были государственными крестьянами, казаками или однодворцами. Никакой связи с должностью «кормильца» при княжеском дворе здесь нет: это чисто бытовое, народное прозвище, которое давали за реальную роль в семье.