Фамилия Кормильчиковы (в мужском варианте — Кормильчиков) — один из тех редких случаев, когда в основе лежит не имя, а прозвище, указывающее на социальный статус или род занятий. Разбираем её по косточкам: суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель («чей потомок?» — Кормильчиков), а корень явно связан с глаголом «кормить» и существительным «кормление».

Самая прямая версия — прозвище Кормильчик могли дать человеку, который кормил, содержал кого-то, был кормильцем в прямом смысле: глава большой семьи, на котором держалось хозяйство. Но есть и менее очевидный, исторически более точный смысл. В Древней Руси и Московском государстве существовала система «кормлений»: наместники, волостели и другие княжеские чиновники не получали жалованья из казны, а «кормились» с подвластной территории. Сбор «корма» происходил трижды в год — на Рождество, Пасху и Петров день. Прозвище Кормильчик могло закрепиться за таким сборщиком податей или за самим наместником — человеком, который жил за счёт этих поборов. Со временем именование утратило связь с должностью и стало фамильным.

Обратите внимание на уменьшительный суффикс -чик в основе. Он придаёт прозвищу оттенок либо ласкательности (молодой кормилец, сын кормильца), либо ироничного уменьшения (мелкий «кормильщик», невысокий по рангу чиновник). Это отличает фамилию от прямых однокоренных — Кормильцев, Кормильщиков, где суффиксы -ец и -щик звучат более «взросло» и профессионально.

Фамилия редкая, встречается точечно, преимущественно в центральных областях России и в Поволжье — там, где система кормлений была особенно развита. Точное время возникновения назвать сложно: прозвища такого типа фиксировались в XV–XVII веках, а фамилии на -ов окончательно закрепились к XVIII столетию. Окончательно говорить о месте и дате появления конкретной ветви Кормильчиковых можно только после серьёзных генеаленических изысканий — в архивах переписных книг и ревизских сказок.