Фамилия Кормильцев восходит к глаголу «кормить». Скорее всего, предок обладателя этой фамилии получил прозвище Кормилец, указывающее на его особое семейное положение: возможно, он был старшим сыном или главой большого семейства. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Кормилец, со временем получил фамилию Кормилицев.