Фамилия Кормилицын, при всей своей кажущейся прозрачности, хранит неожиданный поворот. С одной стороны, её основа — глагол «кормить», и первая мысль: предок был кормильцем, добытчиком. С другой — конкретная модель образования указывает на более узкое, почти семейное прозвище.

Разбираем суффикс. Фамилия образована с помощью суффикса -ицын, который в русском языке характерен для отчеств от прозвищ на -ица. То есть исходная форма — не «Кормилец», а именно Кормилица. Но вряд ли предка называли «кормилицей» в прямом, женском смысле. Скорее всего, это прозвище, данное мужчине, который выполнял роль кормильца в особом значении: был старшим сыном, взявшим на себя заботу о престарелых родителях и младших, или главой большой патриархальной семьи, где от его труда зависело выживание всех домочадцев. Такое прозвище — не насмешка, а указание на социальную роль.

Второй, более редкий, но документированный вариант связан с дворянским родом Кармилицыных (с буквой «а» в корне). Эта ветвь внесена в VI часть родословной книги Рязанской губернии, что говорит о древности происхождения (до 1685 года). Стольник Гаврило Павлов Кармилицын получил поместье в 1696 году. Чередование «о/а» в корне — характерная черта старых русских фамилий, часто связанная с акающим произношением. Не исключено, что часть носителей фамилии Кормилицын происходит именно от этой дворянской линии, а написание с «о» закрепилось позже, под влиянием книжной нормы.

Так что у фамилии два возможных корня: крестьянский, от прозвища по семейной роли, и дворянский, зафиксированный в рязанских документах. Оба ведут к одному смыслу — кормление, забота, обеспечение, но по разным социальным лестницам.