Фамилия Кормилицына образована не от слова «кормилица» (женщина, вскармливающая чужого ребёнка), а от прозвища Кормилиц. Основа та же — глагол «кормить», но смысл прозвища иной. В крестьянской среде кормильцем называли старшего сына или главу семьи, на котором держалось всё хозяйство. Прозвище Кормилиц закреплялось за таким человеком: «кормилец» с уменьшительным суффиксом -иц подчёркивало не возраст, а роль — того, кто содержит и обеспечивает родню.

Фамилия стоит в ряду «патронимических» на -ин: Кормилицын — «чей?» — сын или потомок Кормилица. Суффикс -ин типичен для русских фамилий, образованных от основ на -а, -я.

Отдельного внимания заслуживает вариант написания — Кармилицыны (через «а» в первом слоге). Под этой фамилией известен дворянский род, внесённый в VI часть родословной книги Рязанской губернии. Стольник Гаврило Павлов Кармилицын получил поместье в 1696 году. Чередование «о/а» в корне — не ошибка, а следствие акающего произношения, которое закрепилось в документах. Таким образом, дворянская ветвь и более поздняя «простонародная» форма Кормилицыных — по сути одна фамилия, разошедшаяся в написании.

Версия о происхождении от «кормилицы» (женщины-мамки) маловероятна: фамилии на -ин от женских прозвищ встречаются реже и обычно связаны с вдовьим положением или особым статусом женщины, а не с кормилицей как профессией. Прозвище Кормилиц мужского рода — объяснение и более простое, и исторически обоснованное.

Так что Кормилицыны — это потомки тех, кого в семье считали главным добытчиком. Фамилия не редкая, но компактно встречается в центральных областях России, особенно в бывшей Рязанской губернии, где дворянский род оставил след в документах.