Фамилия Кормилицевы (в мужском роде — Кормилицев) образована от прозвища Кормилец. Основа здесь прозрачна: глагол «кормить». Но важно не останавливаться на очевидном, а разобраться, кого именно на Руси называли Кормильцем. Это не просто «тот, кто даёт еду». В крестьянском и купеческом быту кормильцем называли старшего мужчину в семье — отца или деда, на котором держалось всё хозяйство и содержание домочадцев. В более широком смысле — главу, добытчика, опору. Прозвище давали не за щедрость, а за статус: человека, который «кормит» собой всю семью, то есть несёт главную ответственность.

Словообразовательная модель типична для восточнославянских фамилий: сначала прозвище на -ец (Кормилец), затем отчество-фамилия с суффиксом -ев (Кормильцев). Форма Кормилицев (с буквой «и» во втором слоге) — это фонетический или орфографический вариант, возникший из-за аканья или под влиянием народного произношения: «Кормилец» в быстрой речи звучало как «Кормилиц», отсюда и фамилия. Оба написания (Кормильцев и Кормилицев) исторически равноправны и встречаются в документах, хотя вариант через «и» чуть реже.

О точной географии бытования фамилии Кормилицевы данных мало, но по закономерностям расселения она должна встречаться в центральных и северных губерниях России — там, где был силён институт большой патриархальной семьи. В южных и сибирских регионах, где семьи чаще дробились раньше, прозвище Кормилец давали реже.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Кормильцев, Кормильцевых, Кормилец) показывает, что все они восходят к одному бытовому прозвищу, но закрепились в разных ветвях рода. Фамилия Кормилицевы — не про профессию кормильщика или повара, а про социальную роль, что делает её ценным свидетельством семейного уклада прошлого.