Фамилия Кормушева — женская форма фамилии Кормушев. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Кормуш, которое в русских говорах имело несколько значений. Самое прямое — «кормушка» (для скота или птицы), но в переносном смысле так могли называть человека, который кормит, содержит кого-то, либо, наоборот, того, кто сам любит сытно поесть. Встречается и диалектное слово «кормуха» — еда, пища, а также «кормы» — корма, пропитание. Таким образом, прозвище Кормуш мог получить либо хлебосольный хозяин, либо работник, отвечающий за прокорм, либо просто человек с хорошим аппетитом.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе Кормуш- добавился притяжательный суффикс -ев, указывающий на принадлежность. Изначально Кормушев — «сын Кормуша» или «человек из семьи Кормуша». Суффикс -ев, а не -ов, появился из-за мягкого шипящего [ш] в основе: в древнерусском языке после шипящих под ударением писалось не -ов, а -ев (ср. Ершов, но Кормушев).

Географически фамилия редкая. Основной ареал — северные и центральные области России: Вологодская, Архангельская, Костромская области. Именно там, в зоне рискованного земледелия, слово «кормушка» и производные от «корма» были особенно употребительны в быту. Встречается также в Поволжье, куда фамилия могла попасть с переселенцами с Русского Севера.

Однокоренные фамилии — Кормушин, Кормухин, Кормильцев, Кормилицын. Все они восходят к теме кормления, пропитания, но Кормушева стоит особняком: суффикс -уш- придаёт основе уменьшительно-бытовой оттенок. Если Кормильцев — от книжного «кормилец», то Кормушев — от разговорного, почти деревенского прозвища. Это указывает на крестьянское происхождение фамилии: вряд ли её носители принадлежали к духовенству или дворянству, скорее к земледельцам или ремесленникам, для которых вопрос корма был повседневным делом.

В документах фамилия фиксируется с XVIII века. Например, в переписных книгах Вологодского уезда 1710 года упоминаются крестьяне Кормушевы, приписанные к монастырским вотчинам. В XIX веке носители фамилии встречаются среди государственных крестьян и мещан. Известных дворянских родов с такой фамилией нет.