Фамилия Кормушкины образована от прозвища Кормушка, которое, в свою очередь, восходит к глаголу «кормить». В отличие от многих фамилий, где «-ин» — это суффикс принадлежности, указывающий на сына или потомка, здесь он работает по стандартной модели: Кормушка → Кормушкин, то есть «чей-то сын» или «потомок Кормушки». Такая словообразовательная схема — одна из самых древних в русской ономастике, она фиксировала прозвище отца и передавалась по наследству.

Прозвище Кормушка могло закрепиться за человеком по нескольким причинам. Самая прямая — род занятий: кормушкой могли назвать того, кто отвечал за раздачу корма скоту, заведовал припасами или кормил работников в большом хозяйстве. В крестьянской среде это была заметная и уважаемая роль, особенно в общинах или на барских дворах. Менее очевидная, но возможная версия — ироничное прозвище человека, который сам любил плотно и вкусно поесть, то есть «кормился» от души. В русской традиции такие прозвища по привычкам и поведению давали не менее часто, чем по профессии.

С точки зрения географии, фамилия Кормушкины не является узкорегиональной. Она встречается в разных областях России, но чаще фиксируется в центральных и поволжских губерниях — там, где было развито сельское хозяйство и животноводство. В словарях русских фамилий (например, в работах Б. Унбегауна) эта фамилия не выделяется как редкая, но и не входит в число самых распространённых.

Интересная деталь: несмотря на прозрачность корня, фамилия Кормушкины не имеет однозначной связи с церковным или календарным именем. Это чисто прозвищная фамилия, что говорит о её бытовом, «мирском» происхождении. В эпоху, когда фамилии только закреплялись, такие прозвища часто давали людям, не имевшим ярко выраженного профессионального статуса, но чем-то запомнившимся окружающим. Кормушка — не обидное, а скорее функциональное или бытовое прозвище, которое со временем стало фамилией и закрепилось за целым родом.

О точном времени возникновения фамилии Кормушкин говорить сложно: процесс формирования русских фамилий был длительным и в разных слоях населения завершился в разное время. Однако можно предположить, что основа фамилии сложилась не позднее XVII века, когда прозвища активно переходили в фамилии у крестьян и посадских людей.