Фамилия Кормушонкова — редкий случай, когда основа очевидна, а суффикс сбивает с толку. Корень здесь — «кормушк-», который большинство сразу свяжет с кормушкой для птиц или скота. Но если копнуть глубже, выясняется, что исходное прозвище Кормушка могло относиться не к предмету, а к человеку. В русских говорах «кормушкой» называли не только приспособление для еды, но и того, кто любит плотно поесть, либо, наоборот, скупого хозяина, который жалеет корма. В любом случае прозвище бытовое, из крестьянской среды, где прозвания давали по привычкам или занятию.

Главная особенность фамилии — суффикс «-онков-». Это не стандартное «-ов» или «-ин», а уменьшительно-патронимическая модель, распространённая на юге России, в частности в Рязанской, Тамбовской, Воронежской областях. Суффикс «-онк-» (или «-енк-») в этих краях означал «сын такого-то»: Кормушонок — сын Кормушки. Позже фамилия приобрела окончание «-а», типичное для женского варианта, но в русской традиции оно часто закреплялось за всей семьёй. То есть Кормушонкова — не обязательно женщина, это могла быть фамилия рода, где мужчины писались как Кормушонков.

С точки зрения словообразования, фамилия прошла два этапа: сначала от прозвища Кормушка образовали отчество Кормушонок (по схеме «чей сын?»), а затем это отчество превратилось в фамилию через суффикс «-ов». Получилась цепочка: Кормушка → Кормушонок → Кормушонков. В некоторых говорах «кормушкой» называли также работника, который раздавал корм скоту, — так что предок мог быть конюхом или скотником.

В отличие от более частых фамилий вроде Кормушин или Кормухин, вариант с «-онков-» указывает на конкретный регион бытования — вероятно, южнорусские губернии. Фамилия не принадлежала дворянству или духовенству: её носители — выходцы из крестьян или мещан. В дореволюционных метрических книгах она встречается редко, что подтверждает её локальный характер. Сегодня Кормушонкова — одна из тех фамилий, которые почти не выходят за пределы нескольких областей, но именно это делает её ценной для локальной генеалогии.