Фамилия Корненковы — это русифицированный вариант украинской или белорусской фамилии Корненко. Её основа — прозвище Корень. В старину прозвища давали не случайно: «корнем» могли назвать человека за какую-то одну яркую черту — упрямство, несгибаемость или, наоборот, основательность и привязанность к родной земле. Но чаще всего такие прозвища возникали из профессиональной среды. Корнем называли земледельца, садовода или знахаря, который собирал целебные коренья. В этом смысле прозвище указывало на занятие, а не на характер.

Словообразовательная модель здесь двойная. Сначала к прозвищу Корень добавили уменьшительный или патронимический суффикс -енко, характерный для украинских и белорусских фамилий. Он означал «маленький» или «сын»: Корненко — сын Корня. Позже, когда носители фамилии оказались в великорусских землях, фамилию «обрусели»: к основе Корненко- прирос типичный русский суффикс -ов. Так из Корненко получились Корненковы.

По сути, Корненковы — это потомки человека, которого в своё время прозвали Корнем. Кем именно был этот предок — упрямцем, землепашцем или травником — сегодня точно не установить. Но сама фамилия — живой след миграции: она показывает, как украинская или белорусская фамилия прижилась на русской почве, сохранив память о прозвище, которому уже не одно столетие.