Фамилия Корнецовы — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд, перед нами типичная русская фамилия с суффиксом -ов, образованная от имени или прозвища. Но корень здесь не «корн», а «корнец», и это меняет всё.

В основе фамилии лежит прозвище Корнец. В русских говорах так могли называть человека, связанного с корнеплодами или кореньями: либо крестьянина, промышлявшего сбором и продажей съедобных кореньев (например, хрена, репы, пастернака), либо того, кто делал из корней утварь — корзины, лапти, короба (от слова «корень» в значении «природный материал»). Вторая, более прозаичная версия: Корнец — это уменьшительная форма от канонического имени Корнелий (в народном произношении — Корней). В этом случае фамилия Корнецовы означает «потомки Корнеца», то есть маленького Корнея, Корнейки.

Суффикс -ец в прозвище Корнец — редкий и показательный. Он указывает не просто на принадлежность к чему-то, а на конкретного носителя признака: «тот, кто работает с корнем» или «сын Корнея». Такая модель (основа на -ец + фамильный суффикс -ов) характерна для северных и центральных губерний России, где подобные прозвища нередко закреплялись как фамилии без изменений.

Обратите внимание на написание. Фамилия пишется через «о» в суффиксе (Корнецо́вы), а не через «а» (Корнецавы). Это указывает на её происхождение от существительного мужского рода «корнец» в именительном падеже, а не от родительного («корнеца»). Если бы предка звали просто Корень, фамилия была бы Коренев. А здесь — Корнецов, то есть «из рода того, кого звали Корнец».

Среди однокоренных фамилий — Корнеев, Корнев, Корнийчук. Но Корнецовы стоят особняком: они не просто «корневые», а «корнецовские», что выдаёт очень конкретное, локальное прозвище, скорее всего, связанное с ремеслом или бытовой деталью, а не с церковным именем. В дореволюционных метриках носители этой фамилии чаще всего записаны как государственные крестьяне или мещане центральных губерний — Владимирской, Ярославской, Костромской.