Фамилия Корнец — одна из тех, что сразу ставит перед исследователем вопрос: это вариант более известной фамилии или самостоятельное образование? Если отбросить очевидную, но маловероятную связь с латинским «корну» (рог), остаются две версии, и обе ведут в славянскую ономастику.

Первая и самая прямая: Корнец — это украинская или белорусская форма от имени Корней. В этих языках суффикс -ец часто служит для образования фамилий от личных имён: Корней → Корнец. По той же модели возникли, скажем, Гринец (от Григорий) или Степанец. Носитель такой фамилии — потомок человека по имени Корней, которое, в свою очередь, восходит к латинскому «корнелиус» (рогатый). Это типичная патронимическая фамилия, распространённая в западных и юго-западных регионах Российской империи.

Вторая версия, не менее убедительная, — прозвищная. В диалектах слово «корнец» могло означать человека коренастого, крепкого, сбитого, «как корень». Или же, напротив, того, кто живёт на корню, то есть оседло, не покидая родных мест. В этом случае фамилия не столько указывает на отца, сколько характеризует самого первого носителя — его внешность или образ жизни.

Суффикс -ец — редкий для русских фамилий, но обычный для украинских и польских. Поэтому географически фамилия Корнец чаще всего встречается на территории современной Украины, в южных областях России и в Беларуси. В центральной России её вытеснили формы на -ов: Корнеев, Корнейчук. Таким образом, Корнец — это не искажение, а самостоятельная, диалектная модель, сохранившая старую словообразовательную норму.