Фамилия Корниленков — один из тех случаев, когда миграция и языковые процессы буквально «склеили» две разные словообразовательные модели. В её основе лежит крестильное имя Корнелий (от латинского cornu — «рог»), которое в народной среде часто звучало как Корнилий. Именно этот фонетический вариант и дал начало фамилии.

Ключевая особенность — двойной суффикс. Первая часть, Корниленко, образована с помощью типичного украинского или белорусского патронимического суффикса -енко, который первоначально означал «сын Корнилия» или «потомок Корнилы». Такие фамилии были массово распространены на Левобережной Украине и юге Белоруссии. Вторая часть, финальное -ов, появилась позже, уже на русской почве: когда носитель фамилии Корниленко переселился в великорусские губернии, его фамилию «обрусили», добавив стандартный русский суффикс принадлежности. Так из исходного Корниленко получился Корниленков.

Эта двойная русификация встречается реже, чем, скажем, фамилии на -енко без изменений. Она указывает на то, что предки Корниленковых, скорее всего, покинули украинские или белорусские земли достаточно давно, чтобы успеть адаптировать фамилию под местные нормы делопроизводства. Среди покровителей имени — Корнелий Сотник, римский центурион, по преданию принявший крещение от апостола Петра. В быту имя Корнилий не было редкостью, поэтому фамилия, несмотря на сложную историю, вписывается в круг распространённых русских фамилий с церковной основой.