Фамилия Корнюшкова — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия, а, скорее всего, уменьшительно-ласкательное прозвище, образованное от слова «корень». На это указывает корень «корн-» и суффикс «-юшк-», типичный для русских именований с оттенком нежности или принадлежности к чему-то малому: Ванюшка, Матрёшка, дедушка. В отличие от стандартных фамилий на -ов/-ев, здесь модель не отчества, а прозвищная: сначала человека звали Корнюшкой, а уже от этого имени пошла фамилия.

Что могло означать прозвище Корнюшка? Самая прямая версия — человек, похожий на корень: коренастый, приземистый, крепкий. В русских говорах «корень» нередко означал «род, племя», и Корнюшкой могли назвать младшего в роду или, наоборот, самого стойкого, «коренного» жителя. Есть и бытовая версия: в некоторых регионах корнюшкой называли дикую редьку или хрен — растение с толстым корнем, которое использовали в пищу. Тогда прозвище могло достаться огороднику или торговцу кореньями.

Интересна география фамилии. Корнюшковы (и Корнюшковы) встречаются в основном в центральной России и Поволжье, особенно в бывших Симбирской и Пензенской губерниях. Там слово «корнюшка» фиксировалось в местных говорах как «небольшой корешок» или «коротышка». Это не дворянская фамилия — она явно крестьянская, мещанская, и её носители, скорее всего, были земледельцами или ремесленниками, тесно связанными с землёй.

Суффикс «-ова» указывает на женскую форму, но в русской традиции фамилия передаётся по мужской линии как Корнюшков. Мужской вариант встречается реже, но оба они — прямое свидетельство того, что предка звали не по имени, а по характерной черте или занятию. В ономастических работах, в частности у Б. Унбегауна, такие фамилии на «-юшк-» относят к группе «полуотчеств» — они стоят между ласкательными формами имён и чистыми прозвищами.

Спорных версий немного: иногда Корнюшкова пытаются возвести к имени Корнилий (Корней), но это натяжка. От Корнилия пошли бы Корниловы, Корневы, Корнюхины, а форма «Корнюшка» слишком далека от церковного имени. Куда вероятнее, что перед нами прозвище, которое закрепилось за родом, — без намёка на святость, зато с живым бытовым смыслом.