Фамилия Коробковы — одна из тех, что хранят в себе бытовую историю Древней Руси. В её основе лежит прозвище Коробок, которое давали по разным причинам, и каждая из них проясняет, кем мог быть предок.

Самое очевидное — ремесло. В старину «коробом» называли лубяное изделие для хранения, и Коробком могли прозвать мастера по изготовлению коробов, кузовов, сундуков. Но прозвище могло перейти и на торговца, который развозил товар в коробах, или на извозчика — ведь «коробом» называли и телегу, повозку. Ещё одна версия, более метафоричная: короб — нечто объёмное, поэтому прозвище Коробок иногда давали плотному, тучному, а значит, зажиточному человеку.

Прозвища Короб, Коробок, Коробка на Руси встречались нередко. Исторические документы сохранили несколько имён: Андрей Иванович Коробов, воевода в походах конца XV — начала XVI века; Андрей, Василий и Федор Васильевичи Коробовы, упомянутые в середине XVI столетия; крестьянин Коробка Калина из Новгорода (1495 год); Коробкин Никуда Андреев, записанный в Москве в 1470 году. Эти разрозненные записи показывают, что основа фамилии бытовала в разных слоях общества — от крестьян до служилых людей.

Словообразовательная модель проста: к основе «короб» добавили суффикс -ок, а затем стандартный патронимический суффикс -ов. Фамилия Коробков значит «сын Коробка» или «потомок человека по прозвищу Коробок». Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на согласный.

Точное место и время возникновения фамилии Коробковы установить сложно: процесс формирования фамилий в разных регионах шёл неравномерно, растянувшись на несколько столетий. Однако ясно, что фамилия эта не книжная и не искусственная — она родилась в живой речи, из бытового прозвища, и потому остаётся любопытным памятником народной культуры и языка.