Фамилия Королевцев — яркий пример того, как русская фамилия может рассказать о социальном статусе предка, но не напрямую, а через иронию или прозвище. Вопреки ожиданиям, она не означает «потомок короля» в прямом смысле. В основе лежит слово «королевец» — так в старину называли либо человека из города Королевец (историческое русское название Кёнигсберга, нынешнего Калининграда), либо, что гораздо вероятнее, человека, который служил при «королевском» дворе — например, работал на королевской службе, в королевских владениях или просто носил шутливое прозвище «Король», от которого образовалась промежуточная форма «Королевец».

Ключевая особенность — редкий суффикс «-евц-». Это так называемый патронимический суффикс, который образует фамилии от прозвищ или имен, оканчивающихся на «-ец». Схема такая: сначала было прозвище Королевец (житель Королевца или «королевский человек»), а затем от него по модели «чей будешь?» образовалась фамилия Королевцев — то есть «сын Королевца». Такая модель встречается нечасто, что делает фамилию заметной на фоне массовых Королевых и Корольковых.

Географически фамилия тяготеет к северо-западным и западным регионам России, что косвенно подтверждает версию о связи с Кёнигсбергом. После вхождения этих земель в состав Российской империи выходцы оттуда могли получить прозвище «королевцы», которое закрепилось как фамилия. Вторая версия, менее экзотическая, но более распространённая в ономастике: прозвище «Королевец» могли дать крестьянину, который работал на землях, принадлежащих «королю» (то есть государю или крупному вельможе, которого в народе величали королём), или просто бойкому, гордому человеку, которого в шутку называли королём.

Сословной принадлежности фамилия не выдаёт: Королевцевы встречались и среди крестьян, и среди мещан. В словарях Б. Унбегауна эта модель (основа на «-ец» + суффикс «-ев») описана как типичная для прозвищ, указывающих на происхождение с определённой территории или от определённого лица. Таким образом, если вы Королевцев, ваш предок, скорее всего, был не монархом, а человеком, которого либо связывали с прусским городом, либо выделяли прозвищем за «королевскую» стать или службу.