Фамилия Коростева — женская форма фамилии Коростев, и её происхождение связано с прозвищем или мирским именем Корост. Основа — слово «короста», которое в древнерусском языке означало струп, паршу, чесотку или кожное заболевание. Казалось бы, прозвище не из приятных, но в народной традиции такие имена давали намеренно: считалось, что «плохое» имя отпугнёт злых духов и убережёт ребёнка от настоящих болезней. Это типичная модель обережного именования, хорошо известная в русской антропонимии.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев (в мужском варианте Коростев) указывает на принадлежность — буквально «сын Короста» или «из семьи Короста». В женской форме добавляется окончание -а, что типично для русских фамилий. Встречается и вариант Коростин, образованный по другой модели (суффикс -ин), но Коростева — более распространённая форма.

Географически фамилия Коростев/Коростева рассеяна по всей России, но заметно чаще встречается в центральных и южных регионах, особенно в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях. Это косвенно указывает на происхождение прозвища из южнорусских говоров, где слово «короста» бытовало активнее.

Интересная деталь: в некоторых диалектах «коростой» называли не только кожную болезнь, но и скупого, прижимистого человека — как бы «облезлого» от жадности. Так что не исключено, что предок носительницы фамилии получил прозвище за характер, а не за хворь.

В сословном плане фамилия не элитарная — её носителями были в основном крестьяне и мещане. В дореволюционных переписях Коростевы значатся среди государственных крестьян и однодворцев, что подтверждает народные корни.