Фамилия Коростиев — яркий пример того, как прозвище, данное за внешность, закрепилось в роду и превратилось в фамилию. Её основа — слово «короста», которое в старых русских говорах имело два значения. Первое, прямое — кожная болезнь, чесотка, струпья. Второе, переносное — так могли назвать человека с грубой, шелушащейся кожей, возможно, от постоянной работы на ветру или с известью. Прозвище Корост, Короста или Коростой давали не с целью оскорбить, а как меткую бытовую характеристику, по которой человека узнавали в деревне.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: к основе «Корост» добавили суффикс принадлежности «-иев». Суффикс «-иев» вместо более распространённого «-ов» указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на «й» (в данном случае на «т»). Получается, что Коростиев — буквально «сын Коростя» или «человек из рода Коростя». Встречается и вариант написания Коростев, который мог возникнуть из-за беглого гласного в произношении: Коростев проще выговорить, чем Коростиев. Оба варианта считаются родственными.

Географически фамилия Коростиев не привязана к одной местности, но чаще встречается в южнорусских и центральных областях — там, где в говорах бытовало слово «короста». В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с прозвищем Короста, но фамилия в современном виде оформилась позже, когда потомки стали записываться по отцу. Интересно, что в некоторых переписях XVIII века встречается форма Коростин — с суффиксом «-ин», что говорит о параллельном образовании от той же основы.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, насколько разнообразной была народная классификация. Коростов, Коростелёв, Коростылёв — все они восходят к разным словам, но объединены общей темой «шершавости, негладкости». Коростиев стоит особняком: в нём нет суффикса «-ел-» (как в Коростелёв, от «коростель» — птица), а основа напрямую от названия болезни. Это редкий случай, когда фамилия сохранила нелестное, но точное прозвище, не смягчённое уменьшительной формой.

Сегодня носители фамилии Коростиев живут в России, Украине и Казахстане. Встречается она нечасто, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Коростиев, ваши предки почти наверняка были из крестьянской или мещанской среды, а фамилия закрепилась за ними в эпоху подушных переписей XVIII–XIX веков.