Фамилия Коровочкин — один из тех случаев, когда внешне прозрачное слово скрывает неожиданный поворот. На первый взгляд, корень «коров-» прямо указывает на домашнее животное, и логично предположить, что предок был пастухом или владельцем коров. Но суффикс «-очк-» вносит важный нюанс: он уменьшительно-ласкательный, как в словах «коровочка», «лапочка». Это значит, что фамилия образована не напрямую от «корова», а от прозвища Коровочка. Так могли назвать человека за мягкий, безобидный характер, за неспешность или даже за какую-то внешнюю черту, напоминающую маленькую корову (например, за крупные глаза или добродушное выражение лица).

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс «-ин» указывает на принадлежность («чей сын?» — Коровочкин, то есть сын Коровочки). Такая форма распространена в северных и центральных губерниях России. Интересно, что фамилия Коровочкин встречается реже, чем её «старший брат» Коровкин, что подчёркивает именно прозвищный, а не профессиональный характер основы. Если бы предок был скотником, его, скорее всего, назвали бы Коровников или Коровин — без уменьшительного суффикса.

В ономастике есть и альтернативная, менее вероятная версия: связь с диалектным словом «коровка» — так в некоторых областях называли гриб-дождевик или даже вид выпечки. Но в таком случае прозвище Коровочка получил бы либо грибник, либо пекарь. Однако эта гипотеза слабая: для неё нет убедительных исторических записей, и большинство исследователей (включая работы Б. Унбегауна по русским фамилиям) склоняются к «животному» корню с ласкательным оттенком.

Географически фамилия Коровочкин тяготеет к Рязанской, Тамбовской и Нижегородской областям — регионам, где было развито молочное животноводство и где прозвища часто давали по бытовым наблюдениям. Сословно носители фамилии в основном были крестьянами, реже — мещанами. В дворянских родословных книгах эта фамилия не встречается, что подтверждает её народное, «уличное» происхождение.

Таким образом, Коровочкин — это не «сын коровника», а скорее «сын того, кого в деревне ласково называли Коровочкой». За фамилией стоит не ремесло, а человеческая черта или деревенское прозвище, закрепившееся в официальном документе при переписи или рекрутском наборе.