Фамилия Корпусев — одна из тех, где корень на первый взгляд прозрачен, но при ближайшем рассмотрении даёт неожиданный поворот. В ней слышится что-то «корпусное», крупное, но на самом деле всё проще и земнее.

В основе фамилии лежит не слово «корпус» в современном значении (здание, туловище, воинское соединение), а старая русская фамилия Корпусов, от которой Корпусев — вариант, возникший из-за особенностей произношения или письма. В русских говорах, особенно в северных и центральных, звук «с» перед «е» в суффиксе мог смягчаться, давая на письме «сев» вместо «сов». Но главное — корень. Слово «корпус» в старину имело иное хождение: так называли плотное, крепкое телосложение, дородность. Прозвище Корпус давали человеку крупному, грузному, основательному. В словаре В. И. Даля «корпусистый» значит «толстый, дородный». Соответственно, Корпусов или Корпусев — потомок такого «корпуса».

Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с фамилией Корпусов, образованной от названия профессии. В некоторых диалектах «корпусом» называли остов, скелет изделия, например, корпус телеги или судна. Тогда прозвище мог получить мастер, делавший эти «корпуса», — плотник-судостроитель или каретник. Однако для фамилии Корпусев эта версия слабее: суффикс -ев в данном случае не указывает на принадлежность к мастеру, а скорее на сына носителя прозвища.

Географически фамилия редкая. Встречается спорадически, без чёткого гнезда. По данным открытых источников, основная масса носителей живёт в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает происхождение от бытового прозвища, а не от профессионального термина, привязанного к конкретному ремесленному центру.

Интересная деталь: фамилия Корпусев могла возникнуть и как «обратная» переделка. В XIX веке, когда крестьянам давали фамилии по документам, писарь мог услышать «Корпусов», но записать на слух с мягким окончанием, характерным для местного говора: «Корпусев». Так что предки носителя этой фамилии, скорее всего, были крепкими, дородными людьми — или просто получили фамилию от писаря, который решил, что так звучит правильнее.