Фамилия Корпусовы — редкий случай, когда одно и то же слово могло дать прозвище совершенно разным людям: от военного до маляра. В основе лежит нарицательное «корпус». В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даля у этого слова несколько значений: туловище (тело человека), часть армии из нескольких дивизий, военное училище, где живут и учатся кадеты. В типографии корпусом называли вид мелкого набора литер, а у маляров — краску, тёртую на белилах.

Прозвище Корпус могло закрепиться за человеком по-разному. Если речь о внешности — так называли физически крепкого, мощного, крупного мужчину. Если о роде занятий — прозвище мог получить военный (особенно служивший в кадетском корпусе), работник типографии (книгопечатник) или маляр. То есть одна и та же фамилия могла возникнуть в разных сословиях и профессиях независимо друг от друга.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования: «чей?» — Корпусов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Корпус. Фамилия встречается нечасто, что говорит о её локальном бытовании — скорее всего, она закрепилась в нескольких отдельных родах, не связанных общим предком.

Однокоренных фамилий, образованных от того же корня, практически нет: «Корпусов» стоит особняком. Это делает её интересным объектом для генеалогического поиска. Точное происхождение конкретной ветви Корпусовых можно установить только через архивные документы: метрические книги, ревизские сказки, военные списки. Но в любом случае фамилия — живая метка, по которой можно восстановить, кем был её первый носитель.