Фамилия Корпуснов — одна из тех, где корень на первый взгляд ясен, но при ближайшем рассмотрении даёт неожиданный поворот. Если отталкиваться от самого очевидного, «корпус» ассоциируется с телом, остовом, воинской частью или даже мебелью. Однако в основе фамилии лежит не столько прямой смысл слова, сколько прозвище. В русских говорах «корпусом» могли назвать человека плотного, крупного телосложения, «корпулентного», как говорили в XIX веке. Такое прозвище давали по внешнему признаку, и оно легко переходило в фамилию.

Модель образования стандартна для восточнославянских фамилий: основа «Корпус» плюс патронимический суффикс «-ов», что буквально означает «сын Корпуса». Суффикс «-н» перед окончанием здесь не случаен. Сравните с фамилиями типа Гребнев, Плетнёв, Рубцов — суффикс «-н-» часто появляется, если основа оканчивается на согласный, но не является чисто притяжательным. В случае с Корпусновым он мог возникнуть для благозвучия: «Корпусов» звучало бы короче, но форма «Корпуснов» — более старая и редкая, характерная для фамилий, которые оформились в крестьянской среде центральных губерний России.

Есть и другая, менее вероятная, но любопытная версия. В некоторых регионах «корпусом» называли не человека, а предмет — например, дорожный сундук или окованный ларь. Тогда прозвище Корпус мог получить мастер, делавший такие сундуки, или торговец, возивший товары в корпусах. Однако эта гипотеза слабее: суффикс «-нов» в таком случае был бы избыточным, и фамилия звучала бы скорее как Корпусников или Корпусов.

Географически фамилия редкая, не входит в списки самых распространённых. Встречается преимущественно в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает её крестьянское происхождение. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — она не попала ни в «Бархатную книгу», ни в родословные сборники. Зато в метрических книгах XIX века Корпусновы числятся среди государственных крестьян и мещан, что говорит о непривилегированном, но свободном сословии.

Анализ суффикса «-нов» в ряду однокоренных фамилий (Корпусов, Корпусин, Корпусенко) показывает: форма на «-нов» — самая редкая и архаичная. В отличие от фамилий на «-ов», которые образуются от имён и прозвищ на твёрдый согласный, «-нов» здесь — результат адаптации прозвища, которое само по себе не было личным именем. Такая модель встречается у фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на согласный, но не имевших уменьшительно-ласкательного суффикса. Проще говоря, предка звали не «Корпусок» или «Корпусик», а именно «Корпус» — прямо, без смягчения, и это прозвище закрепилось за потомками в полной, не урезанной форме.