Фамилия Коршняк звучит на слух как что-то твёрдое, хлёсткое — и это ощущение не обманывает. Скорее всего, перед нами прозвище, которое закрепилось за человеком по двум разным линиям: птичьей или хлебной.

Первая и самая прямая версия отсылает к белорусскому слову «коршак» — коршун. Хищная птица, зоркая и стремительная, могла дать прозвище либо охотнику, державшему ловчую птицу, либо человеку с острым взглядом и цепким характером. Суффикс -як в фамилии — типичная восточнославянская модель, указывающая на носителя признака: Коршняк — это тот, кто связан с коршаком. Такая модель особенно распространена в белорусской и украинской антропонимии, что сразу намечает географический след фамилии.

Вторая версия уводит в другую сторону — не в небо, а в печь. В основе может лежать слово «корш» — вариант «коржа» или «коржака». В Сибири так называют иней, изморозь, а вот в западных областях России «корж» или «коржак» — это пресная лепёшка на сале, которую сушили и брали в дорогу. Того, кто выпекал такие лепёшки, в деревне могли прозвать Коршняком. Версия выглядит правдоподобно: прозвища по ремеслу или привычной еде — один из самых частых источников фамилий в крестьянской среде.

Какую из двух гипотез считать основной? Обе имеют право на жизнь, но первая — с коршуном — более универсальна: образ хищной птицы понятен на всей территории расселения славян, тогда как «корж» в значении лепёшки — слово диалектное, локальное. Если фамилия встречается в западных областях России или в Беларуси, стоит присмотреться к обеим версиям; если же за Уралом — скорее, к «коржу-инею».

Фамилия Коршняк — редкий пример, когда за одной формой стоят два совершенно разных мира: степной воздух с парящим коршуном и запах печёного теста в дорожной суме. Выбор между ними — это выбор между профессией охотника и ремеслом пекаря, и каждая версия по-своему точно описывает, кем мог быть предок.