Фамилия Корсунтцев — редкий случай, когда географическое имя легло в основу прозвища, а затем и фамилии, пройдя через несколько словообразовательных этапов. В её основе лежит название города Корсунь — так в древнерусской традиции называли Херсонес Таврический (в Крыму) или, реже, город Корсунь на Украине (ныне Корсунь-Шевченковский). Человека, который побывал в Корсуни, торговал с ним или был оттуда родом, в народе могли прозвать Корсунцем. Суффикс -ец в таких прозвищах указывал на принадлежность к местности: «корсунец» — житель или выходец из Корсуня. Фамилия же образовалась по стандартной модели на -цев: Корсунец → Корсунцев, то есть «сын Корсунца». А вот форма Корсунтцев с буквой «т» — это результат позднейшего фонетического процесса, когда в произношении между «н» и «ц» появился вставной согласный «т» (явление, известное в диалектах как эпентеза). Так «Корсунец» превратилось в «Корсунтец», а отчество — в «Корсунтцев».

Таким образом, носитель фамилии — потомок человека, которого прозвали за связь с древним Корсунем. Скорее всего, предок был не знатного рода, а простым посадским или крестьянином, которому дали прозвище по месту жительства или по торговым делам. Фамилия встречается преимущественно в южнорусских и украинских регионах, но из-за редкости точную географию проследить трудно. В отличие от массовых фамилий вроде Иванов или Смирнов, Корсунтцев — штучный экземпляр, и его написание с «т» может указывать на конкретную местную произносительную традицию, где такой вставной звук был нормой.