Фамилия Корява — одна из тех, где прозвище перешло в родовое имя почти без изменений, без типичных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский. Она образована напрямую от прилагательного «корявый» или от существительного «корява» (так в некоторых говорах называли кривое, сучковатое дерево или корягу). Человек, получивший такое прозвище, мог быть хромым, горбатым, иметь неровную кожу или просто обладать неуклюжей, угловатой фигурой — в народе корявым называли всё, что лишено правильной формы.

Интересно, что в отличие от фамилий с уменьшительными суффиксами (Коряков, Корягин), форма Корява сохраняет исходное прозвище почти без изменений. По модели образования она близка к фамилиям-характеристикам вроде Крива, Суха, Голова — их давали без дополнительных формальностей, и они нередко закреплялись за одним родом в устной традиции. В письменных источниках такие фамилии встречаются реже, потому что при переписях их часто «облагораживали», добавляя суффиксы, но Корява устояла.

Географически фамилия редкая и тяготеет к северным и центральным областям России, где слово «корява» в значении «кривое дерево» или «изъян» бытовало в диалектах. В некоторых говорах «корявой» называли скупого или придирчивого человека — ещё один возможный оттенок прозвища. Спорных версий здесь мало: основа прозрачна, и альтернативные объяснения (например, от тюркского корня) не имеют серьёзных лингвистических подтверждений.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Корява скорее всего были крестьянами или посадскими людьми, получившими прозвище в быту. В дворянские роды такие «прямые» фамилии почти не попадали. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, что делает её особенно ценной для тех, кто ищет свои корни: высока вероятность, что все Корявы связаны общим предком из одного региона.