Фамилия Коржец — редкий пример, где суффикс работает как смысловой маркер. В ней не спутаешь основу: «корж». Но не торопитесь думать о выпечке. В говорах южной и западной России «коржом» называли не только лепёшку, но и плотный, сухой предмет, а также — человека коренастого, приземистого, широкого в кости. Прозвище Корж давали либо крепышу, либо тому, кто пёк или торговал коржами. А вот суффикс «-ец» здесь не уменьшительный, а указательный: он выделял носителя как «того самого Коржа», сына или человека из рода Коржей. Такая модель — «прозвище + -ец» — типична для украинской и южнорусской традиции, где фамилии часто фиксировали индивидуальную черту, а не патроним.

Словообразовательная цепочка прозрачна: Корж → Коржец. Суффикс «-ец» в этом случае работает аналогично белорусскому и украинскому «-ик» или «-ук», но с оттенком уменьшительности или принадлежности. В отличие от фамилий на «-ов» (Коржов), которые прямо указывают на отца, Коржец — это скорее прозвищная фамилия, закрепляющая личное качество первого носителя. Если Коржов — «чей-то сын Коржа», то Коржец — «сам Корж, но поменьше» или «тот самый, кого прозвали Коржом».

По географии фамилия привязана к зоне украинско-российского пограничья: Курская, Белгородская, Воронежская области, а также юг Украины. В переписях XVII–XVIII веков Коржецы встречаются среди казаков и однодворцев — то есть в среде, где прозвища были живы и переходили в фамилии без посредства официального делопроизводства. Дворянских родов с такой фамилией нет, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение.

Спорных версий происхождения немного. Иногда пытаются связать Коржец с польским «korzec» (мера сыпучих тел, примерно 32 литра), но это натяжка: польское слово дало бы фамилию Коржецкий или Коржек, а не Коржец. Кроме того, в польских говорах «korzec» означал и «короб», и «лукошко», но прозвищная фамилия от меры объёма встречается редко и обычно в форме Коржак. Куда логичнее держаться за «корж» — лепёшку или плотного человека: это и проще, и подтверждается живыми говорами.

В итоге фамилия Коржец — компактный портрет предка: скорее всего, коренастого мужчины, возможно, пекаря или просто человека с крепкой фигурой. Суффикс «-ец» выдаёт южнорусский или малороссийский корень, а отсутствие «-ов» говорит о том, что фамилия сложилась в среде, где прозвище закреплялось за одним человеком и не распространялось на всех потомков по принципу отчества.