Фамилия Коржевы образована от прозвища Корж, и это типичная русская фамилия, построенная по модели «прозвище + суффикс -ев». Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на мягкий или шипящий согласный — в данном случае на -ж.

Слово «корж» в западных и южных областях России означало пресную лепёшку, которую засушивали и брали с собой в дорогу. Такая лепёшка — простой и сытный хлеб, который пекли из остатков теста или на скорую руку. Поэтому прозвище Корж чаще всего давали пекарю или человеку, который торговал хлебом. Это так называемое «профессиональное» прозвище: оно прямо указывало на занятие предка.

Но есть и вторая версия, не менее правдоподобная. Коржом могли прозвать круглолицего, полного человека — по ассоциации с формой лепёшки. Такие прозвища по внешности давали не реже, чем по ремеслу, и они часто переходили в фамилии без изменений.

Обе версии рабочие, но первая (профессиональная) встречается в ономастике чаще. Пекарь — фигура заметная в деревенском быту, его прозвище легко прилипало и передавалось детям. К тому же в документах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Корж, что подтверждает бытовой, а не книжный характер имени.

Фамилия Коржев — не единственная в этом ряду. Есть однокоренные Коржов, Коржавин, Коржуков. Но вариант с -ев характерен для центральных и южнорусских говоров, где после шипящих охотнее ставили именно этот суффикс. Географически фамилия встречается в Рязанской, Тамбовской, Воронежской областях — то есть как раз в зоне распространения слова «корж» в значении «лепёшка».

Точное время возникновения фамилии Коржев установить сложно: процесс закрепления фамилий у крестьян растянулся на несколько столетий. Но можно уверенно сказать, что в основе лежит живое народное прозвище, которое говорило о деле или облике предка — без книжной вычурности, прямо и ясно.