Фамилия Косабцова — редкий пример, где прозвищная основа срослась с нестандартным суффиксом. Если бы фамилия образовалась по самой частой модели, мы бы увидели Косабцев или Кособоев. Вместо этого перед нами Косабцова — женская форма, а мужская, Косабцов, указывает на исходное прозвище Косабец. Суффикс -ец в русских прозвищах часто давал именования по характерному признаку или действию, и здесь он добавляет к основе значение «тот, кто косит» или «тот, кто кособок».

Разбирать прозвище Косабец можно с трёх сторон, и ни одна из них не перечёркивает другие. Первая версия уводит в диалектную лексику: слово «кособой» в некоторых говорах означало дождь, который побивает хлеба на корню. Если урожай пропадал, крестьянина могли прозвать Косабцем — по беде, что с ним случилась. Вторая гипотеза проще и прозрачнее: корень «кос-» от глагола «косить», то есть срезать траву или злаки косой. Тогда Косабец — профессиональное прозвище косаря, работника на сенокосе или жатве. Третья версия связывает прозвище с прилагательными «косой» или «кривой»: так могли назвать человека с заметной асимметрией во внешности (например, косоглазие) либо с неискренним, уклончивым характером.

Какая из версий правдоподобнее? Профессиональное прозвище — самый частый путь для фамилий с корнем «кос-». Сравните: Косарев, Косов, Косач — все они восходят к косьбе или косару. Косабец в этом ряду выглядит как локальный вариант, где к основе добавился суффикс -ец. Версия с «кособоем» возможна, но она менее типична: прозвища по разовому несчастью (побитый дождём урожай) встречаются реже, чем по постоянному занятию. Версия с «косым» тоже не исключена, но она дала бы скорее Косов или Косой, чем Косабец.

Географически фамилия Косабцова — редкая. Она не встречается в крупных ономастических справочниках и не имеет известных носителей в истории. Это указывает на локальное бытование, скорее всего, в южнорусских или центральных областях, где диалектное слово «кособой» и глагол «косить» были в ходу. Вероятнее всего, предок носителя фамилии был крестьянином-косарём, а прозвище Косабец закрепилось за ним или за его семьёй.