Фамилия Косем — редкий случай, когда написание расходится с произношением, а происхождение упирается в географию. Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, образованная от прозвища Косем. В её основе лежит глагол «косити» (косить) или прилагательное «косий» (косой). Суффикс -ем здесь нестандартен для русских фамилий: он характерен для западных регионов, где фамилии часто фиксировали прозвище в форме творительного падежа. То есть Косем — это «тот, кого прозвали Косым» или «человек, который косит».

Прозвище Косой на Руси давали по разным причинам: за косоглазие, за привычку смотреть искоса, за кривизну в работе или даже за упрямство. В украинском языке «косий» могло означать и «левша». Но форма Косем указывает на конкретный диалект: в украинских говорах творительный падеж единственного числа от «косий» звучит как «косем». Такие фамилии встречаются на Волыни, в Подолье и в южных районах Беларуси.

Менее вероятная, но возможная версия — калька с тюркского имени или прозвища. В языках народов Поволжья и Кавказа есть корни «кос» или «коз», означающие «безбородый» или «молодой». Однако фамилия Косем нехарактерна для тюркских регионов, и эта гипотеза остаётся слабой.

Сословная принадлежность предков-Косемов неясна: фамилия не знатная, но и не крепостная в классическом понимании. Носители могли быть казаками, мещанами или вольными крестьянами западных губерний. В переписях XIX века фамилия почти не встречается, что говорит о её локальном бытовании.

Если вы носите фамилию Косем, ваши предки, скорее всего, жили на западе современной Украины или в Беларуси, а прозвали их за какую-то заметную особенность — кривой взгляд, леворукость или манеру косить траву.