Фамилия Кьосев — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор сразу выводит за пределы привычных славянских моделей. Корень здесь не от слова «коса» или «кость», а от тюркского «кьосе» (köse) — «безбородый», «молодой», «юноша». В османской и постосманской культуре это было распространённое прозвище для мужчины, у которого не росла борода, или для младшего сына. Отсюда же болгарская фамилия Кьосев и турецкая Кёсе.

Как фамилия попала в русский контекст? Через болгарских переселенцев, особенно после русско-турецких войн XIX века, когда болгары оседали в Бессарабии, на юге Украины и в Крыму. В документах фамилию могли записать на слух: «Кьосев» — с мягким знаком и окончанием -ев, которое закрепилось по русской патронимической модели (чей? — Кьосев). То есть исходно это было отчество от прозвища Кьосо.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: сын безбородого. Встречаются варианты написания — Кёсев, Кесев, Кьосев, но форма с мягким знаком и «ё» под ударением (Кьо́сев) — самая частая в русских архивах. Географически фамилия тяготеет к югу России: Краснодарский край, Ростовская область, Ставрополье. В центральных регионах почти не встречается.

Ошибочно связывать её с греческим «киос» или болгарским «кьошк» (киоск) — это народная этимология, не подтверждённая историческими записями. Более правдоподобна версия с тюркским корнем, тем более что у восточных славян прозвища по отсутствию бороды давали редко — для этого были свои слова («голомытый»), а вот у южных славян и тюрок это было обычным делом.

Таким образом, предки носителя фамилии Кьосев, скорее всего, были болгарскими или гагаузскими крестьянами, чьё родовое прозвище закрепилось в документах после переселения в Российскую империю. Фамилия недворянская, не купеческая — бытовая, по внешнему признаку, что типично для массового пласта русских фамилий южного происхождения.