Фамилия Кошеленкова — женская форма от Кошеленков, и её происхождение стоит искать не в области денег или корзин, а в мире казачьих прозвищ и южнорусских говоров. Основа фамилии — «кошель», но не в значении бумажника, а в старом, диалектном смысле: так называли плетёную корзину, сумку, а в переносном значении — толстого, неповоротливого человека или, наоборот, того, кто носил при себе большой кошель (торбу) для припасов. Однако ещё один, более специфический оттенок слова «кошель» бытовал в донских и кубанских станицах: кошелем именовали казачий ватажный стан, обоз, а иногда и самого атамана такого временного объединения. Отсюда и прозвище Кошеленок — уменьшительная форма, означавшая «сын Кошеля» или «молодой казак из кошеля».

Суффикс -енк(ов) в фамилии Кошеленков — типичная украинско-южнорусская модель, распространённая на территориях бывшей Слобожанщины и Черноземья. В отличие от великорусского -ов (-ев) или -ин, суффикс -енко указывает на происхождение из среды малороссийского казачества или крестьянства, где такие фамилии складывались как патронимы. При переходе на русскую почву фамилия получила окончание -ов, что характерно для адаптации украинских фамилий в официальных документах Российской империи. Таким образом, Кошеленков — это русифицированный вариант украинской фамилии Кошеленко.

Географически фамилия Кошеленков (и её женская форма) наиболее плотно встречается в Белгородской, Воронежской и Ростовской областях, а также в Краснодарском крае. Это подтверждает версию о казачьих корнях: именно в этих регионах исторически селились выходцы с Украины и донские казаки. Встречается фамилия и в центральной России, но заметно реже — как результат миграций XIX-XX веков.

С точки зрения словообразования, Кошеленкова — одна из немногих фамилий, где основа «кошель» осложнена суффиксом -енок (в исходной форме Кошеленко), что создаёт двойную уменьшительность: сначала от прозвища Кошель образовали Кошеленок («маленький Кошель»), а затем добавили русский суффикс принадлежности -ов. Такая цепочка встречается нечасто и указывает на то, что прозвище было очень устойчивым и передавалось в семье не один век.