Фамилия Кошельный — яркий пример того, как прозвище, данное по роду занятий, закрепилось и превратилось в наследственное имя. В её основе лежит слово «кошель», но не в современном значении «портмоне», а в старом, более широком. В древнерусском языке кошель — это мешок, сумка, котомка, которую носили за плечами или на поясе. Отсюда и прямой путь к ремеслу: Кошельным могли прозвать либо мастера, который шил такие сумки и мешки, либо торговца, который носил товар в кошеле, либо, что тоже вероятно, сборщика податей или пошлин (такого человека называли «кошельником» или «кошельным»).

Модель образования фамилии — типичная для восточнославянских фамилий: основа «кошельн» плюс суффикс -ый. Этот суффикс указывал на принадлежность или характерный признак, отвечая на вопрос «чей?» или «какой?». В данном случае он превратил прозвище в прилагательное, которое затем стало фамилией. Сравните с фамилиями Кошелев (от «кошель» через притяжательную форму «чей сын?») или Кошельников (от названия профессии). Фамилия Кошельный стоит в одном ряду с менее распространёнными, но такими же прозрачными по смыслу — Мешков, Сумкин, Котомкин.

Любопытная деталь: слово «кошель» было не только бытовым, но и административным термином. В некоторых регионах России «кошелем» называли артель или складчину, а «кошельным» — её казначея. Поэтому предок носителя фамилии мог быть не просто ремесленником, а человеком, отвечавшим за общие деньги или сборы. Эта версия менее очевидна, но исторически правдоподобна, особенно если фамилия встречается в старообрядческой или казачьей среде, где артельные «кошли» были в ходу.

Географически фамилия Кошельный не привязана к одной области, но чаще встречается на западе и юге России, а также в Беларуси и на Украине, где акающее произношение могло влиять на написание (вариант Кашельный). Встречаются и более редкие формы — Кошельний, Кошельна. Фамилия не дворянская и не купеческая: её носители, скорее всего, происходили из крестьян, ремесленников или посадских людей, получивших прозвище по делу, которым кормились. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) она не упоминается отдельно, но вписывается в группу фамилий, образованных от названий профессий без типичного суффикса -ник, что делает её чуть более редкой и интересной для этимологического разбора.