Фамилия Кошененков — наглядный пример того, как суффикс меняет прозвище в фамилию, а история — её звучание. В основе лежит слово «кош» или «коша», но вот что оно значило — тут и кроется главный поворот.

Самая прямая версия: прозвище Кошеня или Кошонок давали тому, кто держал котов, либо человеку с кошачьими повадками — вкрадчивому, ловкому, себе на уме. В русских говорах «кош» могло означать и шалаш, и плетёную корзину, и даже стан кочевников. Но для фамилии Кошененков важнее другое: уменьшительная форма «Кошенок» (сын или ученик Коша) с последующим присоединением патронимического суффикса -ов. То есть Кошененков буквально — «внук или потомок Кошенка».

Однако есть нюанс в написании. Фамилия оканчивается на -енков, а не на -онков. Это указывает на севернорусское или, точнее, владимиро-поволжское происхождение. В этих краях в XVI–XVII веках звук «о» после мягких согласных часто переходил в «е»: не «Кошонок», а «Кошёнок» — отсюда и Кошененков. По той же модели образованы фамилии Медведев, Кожевников, хотя их корни иные. Если бы предок жил южнее, фамилия звучала бы как Кошенонков или даже Кошонков.

Менее вероятная, но допустимая версия отсылает к тюркскому «кош» — «пара», «двойня», или к старорусскому «кош» в значении «стан, лагерь» (отсюда кошевой атаман). В таком случае Кошеня — это человек из коша, обозный или становщик. Но эта гипотеза слабее: прозвище от «коша» в значении «лагерь» давало бы фамилии Кошев, Кошевой, а не Кошененков. Уменьшительный суффикс -енок/онок твёрдо указывает на прозвище по личному качеству или занятию, а не по месту.

Фамилия редкая. В дореволюционных списках она встречается в основном в Вятской и Костромской губерниях — как раз в зоне действия северного аканья и перехода «о» в «е». Носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми: фамилии на -енков в этой среде появлялись позже дворянских, в XVII–XVIII веках, когда закреплялись за целыми семьями по имени или прозвищу главы.