Фамилия Кошкимбаев — яркий пример казахской антропонимической модели, которая через суффикс -ев адаптировалась под русскую грамматику. В основе лежит личное имя Кошкимбай, распространённое в казахской среде. Это имя составное: первая часть «кошкы» (в некоторых диалектах — «кошкар») восходит к тюркскому слову со значением «баран», «валух» — в переносном смысле это символ силы, упорства и мужского начала. Вторая часть «бай» означает «богатый», «господин», «хозяин». Таким образом, Кошкимбай — это «богатый баран» или, точнее, «обладающий силой и достатком», что для кочевой культуры было лестной характеристикой.

Типологически фамилия Кошкимбаев относится к патронимическим: её получили потомки человека по имени Кошкимбай. Суффикс -ев (вместо более редкого казахского -улы/-кызы) указывает на то, что фамилия оформлялась в русской административной среде, скорее всего, во второй половине XIX — начале XX века, при переписях и выдаче документов. В самой казахской традиции отчество звучало бы как Кошкимбайулы, но для имперского делопроизводства выбрали привычную славянскую форму.

Географически фамилия тяготеет к южным и западным регионам Казахстана, особенно к Кызылординской и Туркестанской областям. Встречаются варианты написания с одной «с» — Кошимбаев, что связано с особенностями произношения: в разговорной речи звук «ш» может смягчаться, а «к» редуцироваться. Путаница с гласными в первом слоге (Кушкимбаев, Кошкембаев) тоже встречается, но основной корень остаётся узнаваемым.

Социальный контекст здесь важен: носители имени Кошкимбай в XIX веке — это, скорее всего, не степная аристократия (султаны или торе), а зажиточные скотоводы, бии (судьи) или батыры. Имя подчёркивало не происхождение, а личные качества и благосостояние. Фамилия не имеет отношения к русским дворянским родам или духовенству — это чисто народная, «степная» фамилия, которая сохранила память о доисламских тюркских именах с зооморфным компонентом.