Фамилия Кошкина относится к группе «кошачьих» фамилий, но её происхождение не такое прямолинейное, как может показаться. В основе лежит прозвище Кошка, и здесь есть как минимум два разных смысловых слоя.

Первый, самый неожиданный для современного человека, — торговый. В старину кошкой называли мелкого торгаша, который разъезжал по деревням. Такой делец менял безделушки на живых кошек, чтобы потом пустить их на выделку меха. Прозвище давали по занятию, и оно не несло ничего обидного — скорее указывало на род деятельности. Вторая версия мягче: Кошкой могли назвать ласкового, но себе на уме, хитроватого человека. Это прозвище по характеру, без связи с ремеслом.

Есть и третья, более редкая гипотеза, которую иногда упоминают: связь со словом «коты» — родом грубой обуви или рыбацкой снасти. В этом случае прозвище мог получить сапожник или рыбак. Но эта версия менее убедительна: суффикс в фамилии —ин, а не —ов, а значит, основа почти наверняка женского или общего рода («Кошка»), а не мужского («Кот»). Если бы исходным было слово «кот» (животное или обувь), мы бы скорее получили фамилию Котов, а не Кошкин.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к прозвищу Кошка добавили притяжательный суффикс —ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Кошкин сын, Кошкина дочь). Со временем притяжательное прилагательное закрепилось как фамилия. Таким образом, прямой предок человека с фамилией Кошкина — это человек по прозвищу Кошка, кем бы он ни был: разъездным скупщиком, хитрецом или, что реже, рыбаком.