Фамилия Кошкин входит в группу так называемых «кошачьих» фамилий, но её происхождение не такое очевидное, как кажется. На первый взгляд кажется, что прозвище Кошка дали за мягкость, ласковость или хитрость — такое объяснение действительно существует. Однако есть и более приземлённая, профессиональная версия: кошками в старину называли мелких торговцев-разносчиков, которые разъезжали по деревням и скупали кошек. Мех шёл на выделку, а сам промысел был распространённым, хоть и не самым почётным. Прозвище могло прикрепиться к человеку именно по роду его занятий.

Интересно, что фамилия Кошкин образована по самой распространённой русской модели: от основы (прозвища или имени) с помощью суффикса -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Кошкин, то есть сын или потомок Кошки. Мужские фамилии на -ин в русском языке так же типичны, как и на -ов, и встречаются повсеместно.

Есть и третья, менее очевидная версия, которую иногда связывают со словом «коты» — так в некоторых говорах называли грубую обувь или лапти. В этом случае прозвище Кошка мог получить сапожник или человек, носивший такую обувь. Эта гипотеза уступает первым двум по распространённости, но полностью её исключать не стоит, особенно если фамилия бытует в северных или сибирских регионах, где слово «коты» в значении «обувь» было в ходу.

Точное время и место возникновения фамилии Кошкин установить сложно — процесс формирования фамилий в разных слоях населения растянулся на несколько столетий. Однако фамилия эта нередкая, и её носители встречаются по всей России, что говорит о давнем и широком бытовании прозвища Кошка. В отличие от многих других «животных» фамилий, здесь за основой стоит не столько внешнее сходство с животным, сколько социальная роль или характер человека.