Фамилия Кошкин — одна из самых узнаваемых «кошачьих» фамилий, но её происхождение не так очевидно. В основе лежит не домашний питомец, а прозвище Кошка. В старину так называли не просто любителей котов, а конкретную социальную группу — мелких торговцев-разносчиков. Они разъезжали по деревням и скупали у крестьян кошек, чтобы потом пустить их на мех. Прозвище закреплялось за человеком по роду его занятий, а затем перешло в фамилию.

Впрочем, у прозвища Кошка есть и другая сторона. Так могли назвать человека ласкового, но себе на уме — хитроватого и изворотливого, как кошка. Слово «кошка» в говорах имело и переносное значение, связанное с плутовством и мягкостью одновременно. Наконец, существует версия, что прозвище могло произойти от слова «коты» — так в некоторых регионах называли грубую кожаную обувь. В этом случае Кошкой прозвали бы сапожника или того, кто торговал обувью.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Кошкин — буквально «сын Кошки» или «потомок Кошки». Эта модель образования типична для русских фамилий, произошедших от прозвищ или мирских имён. В древних новгородских и псковских грамотах встречаются упоминания людей с прозвищем Кошка, что подтверждает древность корня.

Важно не путать фамилию Кошкин с боярским родом Кошкиных-Захарьиных, которые вели свою родословную от Андрея Кобылы. Прозвище Кошка в том роду было личным именем, а не торговым прозвищем. Простые же Кошкины, как правило, происходили от ремесленников или крестьян, промышлявших скупкой и выделкой кошачьего меха.