Фамилия Косман — редкий случай, когда корень почти наверняка указывает на профессию, но не ту, что приходит в голову в первую очередь. Вопреки поверхностной догадке, основа здесь не «коса» (инструмент для жатвы или женская причёска), а «косма» — старинное русское слово, означавшее прядь волос, лохмы, клок шерсти. Фамилию образовали от прозвища Косман, которое могли дать человеку с длинными, нечёсаными или растрёпанными волосами. Суффикс -ан в русских прозвищах часто придаёт оттенок характерного признака (ср. Губа — Губан, Лоб — Лобан), так что Косман — это «лохмач», «косматый».

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: прозвище Косман со временем закрепилось как фамилия, причём без дополнительных патронимических суффиксов -ов/-ин. Такая бессуффиксная форма (чистая основа) чаще встречается на западе — в Беларуси, на Украине, в Польше, хотя фамилия фиксируется и в русских регионах. В украинском языке слово «косман» может означать и «овчинный кожух» (из-за мохнатости меха), что тоже могло стать источником прозвища для скорняка или человека в лохматой одежде.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркскими языками, где «кос» означает «парный», «двойной», а «ман» — суффикс принадлежности. В этом случае Косман могло быть именем-оберегом или прозвищем, указывающим на близнеца. Однако для славянской среды такая этимология менее органична: проще объяснить фамилию через наглядный внешний признак, чем через заимствованную конструкцию.

География фамилии сегодня — преимущественно западные области России, Беларусь и Украина, а также еврейские общины Восточной Европы. У евреев фамилия Косман могла возникнуть независимо — как вариант от идишского «кос» (чаша) или топонимического названия местечка Косов. Но в русском контексте первично прозвище по внешности. В дореволюционных переписях Косманы встречаются и среди крестьян, и среди мещан, то есть сословной привязки нет — фамилия бытовала в разных слоях.

Однокоренные фамилии — Косматов, Космачёв, Косматый — все они восходят к тому же корню «косм-», но с разными суффиксами. Косман стоит особняком благодаря редкому прозвищному окончанию -ан, которое сохранилось в неизменном виде. Это не фамилия-переделка, а прямое застывшее прозвище, что делает её ценной для историков языка: она показывает, как в XV–XVII веках на Руси фиксировали человека по одной характерной черте — в данном случае по шевелюре.